H.K. Fauskanger: Skarlagenssalen, Gyldendal Norsk Forlag 2013, 544 sider
H.K. Fauskanger romandebuterte i fjor med kriminalen Skrinet. Denne våren er han aktuell med Skarlagenssalen.
Oskar Prods Brattenschlag er student i Kristiania og venter besøk av sin forlovede Ada Ingebriktsen, han er på desperat jakt etter noen kontanter så han kan vise sin utkårede Kristiania by når han får en mystisk beskjed fra sin venn Førsteamanuensis Sebastian Lagergren. Beskjeden lyder: «møt meg klokken to, dersom du vil være tolk for de døde». Jobben viser seg å bestå i å være tolk for det verdenskjente mediet Celia Fey. Allerede neste kveld befinner han seg i et teselskap med medlemmer av Norsk Psykisk selskap. Hovedgjesten i selskapet later til å være Eulalia Blegestad, fulgt av butleren Erkki Vanhanens. Hun er eier av Norges mest hjemsøkte hus, presteboligen på Ugge, med den beryktede Skarlagenssalen i kjelleren. Det sies at byggherren, pastor Ulstadius, hadde solgt sin sjel til djevelen og at svarteboken etter hans død er blitt oppbevart i huset. Myten skal ha det til at ingen kan oppholde seg i Skarlagenssalen uten å miste livet eller forstanden.
Selskapet viser seg å være et tilbakeslag for Brattenschlag. Han får nemlig vite at Norsk Psykisk Selskap kan stille med egen tolk og ikke lenger trenger hans tjenester. Der ryker utsikten til noen raske kroner og han blir avspist med et lass snitter. Hendelsene kommer i rask rekkefølge og snart befinner Oskar Prods Brattenschlag og hans forlovede seg på toget i et brokete følge av rasjonalister, troende og synske på vei mot den famøse Ugge gård. De skal være vitne til Fredrik Langes forsøk på å vinne et veddemål. Han skal bevis at det er mulig å overnatte i Skarlagenssalen og komme fra det med livet i behold.
Hele boken er skrevet fra jeg-personens, Oskar Prods Brattenschlag, synsvinkel. Oscar er et tilfeldig vitne til de dramatiske hendelsene som utspiller seg. Det er en kriminalroman etter god, gammel oppskrift. Selskapet befinner seg på den avsidesliggende herregården, et beleilig snøfall gjør at alle mulige mistenkte raskt er gjort rede for. Vi leserne får en masse ledetråder underveis og kan konstruere egne forklaringsmodeller. Det at mange i selskapet ikke kjenner hverandre fra før gir forfatteren riklige muligheter til å gi ledetråder fra fortiden. Men var butleren den skyldige?
Jeg blir raskt dratt inn i boken, der en heseblesende Oscar raser rundt for å skaffe penger. Nye karakterer dukker opp i rask rekkefølge og jeg henger villig med. Slutten er også fornøyelig, det er en glede når alt faller naturlig på plass. Når jeg selv har forstått mye, mens noen ting har gått meg hus forbi. Det som er synd er at boken er altfor voluminøs på midten. Det blir rett og slett litt for omstendelig for meg i midtpartiet og for min del kunne boken godt vært slanket ned minst 100 sider. Når det er sagt er boken godt skrevet, har fine menneske- og naturskildringer. Skarlagenssalen innholder også masse historisk informasjon og linker til historiske hendelser som gir boken en ekstra dimensjon.
