På et myrområde i utkanten av Chicago vokser et gedigent utstillingsanlegg fram på 1890-tallet. Det kalles ‘den hvite by’ og skal vise menneskehetens utviklling.
Boka er en dokumentasjonskrim med bakgrunn i verdensutstillingen i Chicago i 1893. Den er delvis en tradisjonell krim-fortelling bygger på historiske og dokumentariske fakta. Verdensutstillingen skulle markere 400-års dagen for Columbus’ ankomst til Amerika. Utstillingen ble lagt på et myrområde og inneholdt kanaler og laguner over hele utstillingsområdet.
Erik Larson: Djevelen i den hvite by, Font forlag 2016, 492 s.
Utstillingen skulle vise noe verden ikke hadde sett før og den vakte en oppmerksomhet uten like. Mer enn 20 millioner besøkte utstillingen og det er sannsynligvis den største utstilllingen som noengang har funnet sted. Norge sendte en kopi av Gokstadskipet som ble rodd over Atlanteren.
Samtidig var det internt oppgjør i USA. Storbyen Chicago skulle markere seg i forhold til New York, særlig på teknikkens og innovasjonens område.
Det var mange skandaler knyttet til utstillingen, ikke minst forbrytelser og kriminelle handlinger. Denne boka er en slags dokumentarisk krim og behandler både byggingen av utstillingen samt vier plass for to av de mest kjente samtidige forbryterne: han som drepte Chicagos borgermester rett før utstillingens avslutning og massemorderen som kalte seg H. H. H. Holmes og som hadde innredet et helt hotell for sine bestialske formål med gasskammer og forbrenningsovn.
Skildringen av selve verdensutstillingen er viet størst plass. Byggingen ble katastrofalt forsinket med den følge at mye var uferdig da utstillingen åpnet. Boka følger hovedtrekkene i denne utviklingen samtidig med at vi følger de to drapsmennene.
Dokumentasjonskrim er en interessant sjanger. Denne boka er interesseant også fordi den kaster et omfattende lys på den største utstillinngen som noengang har funnet sted.
