Val McDermid: Gravmerket, Oversatt av Henning Kolstad, Cappelen, 2006, 478 sider
Val McDermid debuterte i 1987 med Report for Murder, da var det gått tre år siden hun begynte å skrive den. Siden 1991 har hun skrevet på heltid og gledet lesere i mange land, blant annet Norge, med sine psykologiske thrillere. Bare i 2004 vant hun prisene: The Barry Award, Spoken Word Publishing Association Awards og Sherlock for beste kriminalroman for The Distant Echo, oversatt til Ekko i det fjerne på norsk. Her hjemme er hun godt kjent som forfatteren bak bøkene og kriminalserien om Carol Jordon og Tony Hill. Val McDermid skriver med jevne mellomrom kriminalromaner med andre hovedpersoner, årets bok, Gravmerket, er en av disse.
Jane Gresham bor i London, men hennes hjerte er i det naturskjønne hjemstedet i The Lake District helt nord i England. Området har avlet mange av Englands aller største forfattere og poeter gjennom tidene. Jane har en doktorgrad i Engelsk litteratur og er blant landets ledende Wordsworth-forskere. I hennes hjemby Fellhead har det fra gammelt av versert en myte om at lederen av mytteriet på Bounty, Fletcher Christian, ikke ble drept i massakren på Pitcairn, men i virkeligheten brukte anledningen til å lure seg tilbake til sine barndomstrakter. Gjennom sin forskning har Jane blitt overbevist om at Flecher Christian virkelig kom tilbake til England og at han fortalte sin versjon av mytteriet til sin venn William Wordsworth. Jane tror det kan finnes en upublisert beretning ført i pennen av Wordsworth. Hverdagen krever sitt av den unge akademikeren, som bor i en kommunal leilighet i et av Londons mindre bra områder og må ha to jobber for å få endene til å møtes. Det blir ikke mye tid igjen til egen skriving eller leting etter dokumentet som kanskje finnes der ute.
Sommeren har stilt opp med et brutalt regn som har pøst ned over England i ukevis. Når vannet vasker frem et flere hundre år gammelt myrlik med sjømannstatoveringer som stemmer overens med Fletcher Christians tid er det flere enn Jane som kommer på tanken at sumpmannen kan være levningene etter mytteristen. Likfunnet øker tidspresset i jakten på det uoppdagede dokumentet. Når skatten ved enden av regnbuen er et dokument som vil innbringe over en million engelske pund lokker det fram skattejegere som tar i bruk mindre hederlige metoder enn Jane. Snart begynner folk å dø…
Val McDermids historie fanger meg raskt i et fast grep. Hun skriver godt og fortellingen er velregissert og aldri kjedelig. En del av styrken ligger i persongalleriet, hun lar oss bli kjent med flere av aktørene i historien. Hun gir innsikt i motivasjonen for deres handlinger og beskriver både deres gode og dårlige sider slik at ingen av dem blir endimensjonale.
Gravmerket består av tre historier som utfolder seg parallelt, vekslingen mellom historiene er gjort med sikker hånd. Jeg likte alle tre historiene like godt og hadde aldri problemer med å huske hva som skjedde sist det var en bit av historien. Derfor synes jeg vekslingen fungerte godt og skapte en fin dynamikk i boken.
Boken er spennende til siste slutt og gir samtidig et innblikk i det britiske akademiske miljøet og en bit av Englands historie. Val McDermid leverer som hun pleier en bok som er vel verdt å lese.
