Han ble regnet som sin tids største skuespiller. I dag døde Marlon Brando 80 år gammel.
Han hadde sitt definitive gjennombrudd i En sporvogn til begjær (1951). Her spilte han i rollen som Stanley Kowalski og slo med tyngde fast det som ble hans spesielle uttrykk: en hard og naturalistisk spillestil. Det passet utmerket i denne rollen som den rå Stanley. Han ble inkarnasjonen av machomannen.
I 1954 fikk han sin første Oscar for Storbyhavn, en film som foregikk i havnemiljøet i New York.
Det var også på denne tiden at t-trøya slo gjennom som dagligplagg. Mye skyldtes dette Marlon Brandos rollefigur.

Han fikk sin andre Oscar for Gudfaren i 1972, en film hvor han framstilte mafiakongen don Vito Corleone. Marlon Brando nektet å ta imot Oscar-statuetten i protest mot den måten USA behandlet son urbefolkning, indianerne.
Han var også kjent for filmene Siste tango i Paris (1972) og Apokalypse nå (1979).
De siste årene levde han tilbaketrukket med økende gjeld. Han slet også med betydelige vektproblemer.