
Han hadde sitt definitive gjennombrudd i En sporvogn til begjær (1951). Her spilte han i rollen som Stanley Kowalski og slo med tyngde fast det som ble hans spesielle uttrykk: en hard og naturalistisk spillestil. Det passet utmerket i denne rollen som den rå Stanley. Han ble inkarnasjonen av machomannen.
I 1954 fikk han sin første Oscar for Storbyhavn, en film som foregikk i havnemiljøet i New York.
Det var også på denne tiden at t-trøya slo gjennom som dagligplagg. Mye skyldtes dette Marlon Brandos rollefigur.

Han fikk sin andre Oscar for Gudfaren i 1972, en film hvor han framstilte mafiakongen don Vito Corleone. Marlon Brando nektet å ta imot Oscar-statuetten i protest mot den måten USA behandlet son urbefolkning, indianerne.
Han var også kjent for filmene Siste tango i Paris (1972) og Apokalypse nå (1979).
De siste årene levde han tilbaketrukket med økende gjeld. Han slet også med betydelige vektproblemer.
KULTURSPEILET Nyhetet, omtaler, intervjuer og reportasjer om alt av kultur