Bjerkebæk

Så ble endelig Sigrid Undsets hjem Bjerkebæk på Lillehammer åpnet for publikum, godt og vel ni år etter overtagelsen i 1997. Velfortjent nok var alt perfekt sist søndag den 20. mai da en bunadkledd Dronning Sonja ankom Bjerkebæk i sin Caddilac A7 og ble mottatt av en hærskare av bunadskledde embedskvinner og -menn. Flaggborg og feleslått, fruktblomstring og vårgrønne bjerketrær mot knallblå himmel, Sigrid Undset selv i Ellen Horns skikkelse og William Nygaard som representant for Sigrid Undsets forlag; – alt klaffet. Og det på Sigrid Undsets egen 125 årsdag.

Solen fikk det til å glitre i bunadsølv og ordførerkjeder hos fylkesmann Kristin Hille Valla, ordfører Synnøve Brenden Klemetrud, fylkesordfører Audun Tron, Maihaugens direktør Ågot Gammersvik og leder for dikterhjemmene Anders Ole Hauglid m.fl. Neppe har vel Bjerkebæk vært vakrere enn ved fotoseansen i Sigrid Undsets hage da åpningsseremonien var vel i havn og alle kunne puste lettet ut. En stolt gartner Bjørn Mølmen kunne fortelle hennes majestet hvordan man har latt hagen blomstre vilt for å finne frem til den hageinteresserte forfatterinnens egne, gamle stauder. Hageplanen er bare en del av de nitide arbeidene som ligger forut for åpningen av Bjerkebæk. I samarbeid med Vernemyndighetene er husene istandsatt og et vell av gjenstander, fotografier, dokumenter og bøker identifisert og katalogisert. Alle beundrere av nobelprisvinneren Sigrid Undset og hennes romaner vil nå kunne fordype seg i det hjemlige miljøet hun omga seg med og utallige referanser til hennes store forfatterskap.

Det var i 1997 at Lillehammer Kommune tok initiativ til å kjøpe Bjerkebæk til kulturformål. Staten gjennom Kulturdepartementet står nå som eier, og kjøpet fikk finansiell støtte av Oppland fylkeskommune, Lillehammer Kommune, Anders Jahres Humanitære Stiftelse, Forlaget Aschehough & Co og Sparebanken Nor. Maihaugen har fått forvaltningsansvaret slik museet også har for Bjørnstjerne Bjørnsons hjem Aulestad i Gausdal. Det vil være gratis for publikum å besøke museet, som består av det nye publikumsbygget i tillegg til dikterhjemmet. Arbeidet med å reise et publikumsbygg for informasjon, utstillinger og andre publikumsrelaterte tjenester har pågått de siste par årene, og bygget ligger på oversiden av Bjerkebæk med fasaden mot Kristin Hall og bak den igjen hoppbakkene.

Det er nærmere 60 år siden dikteren selv bodde på Bjerkebæk. Sigrid Undset kom dit i 1919, og så nær som krigsårene bodde hun der frem til sin død i 1949 da hennes sønn Hans Benedict Undset Svarstad og hans kone Christianne overtok. Etter Hans Benedicts død i 1978 ble Christianne sittende på Bjerkebæk under booppgjøret som tok lang tid, og som ble etterfulgt av en rettsak som avklarte hennes arverett. Hun åpnet Bjerkebæk for omvisninger i forbindelse med 100 årsjubileet i 1982, og året etter ble bygningene fredet. Christiannes nieser arvet og ble boende på Bjerkebæk frem til 1996.

Historien om Bjerkebæk, om Sigrid Undsets liv og forfatterskap, og om arbeidene frem til åpningen kan man lese mer om på Maihaugens hjemmesider www.maihaugen.no, mens Tordis Ørjaseters biografi om Sigrid Undset gir et svært godt innblikk i hennes liv på Bjerkebæk.

For besøkende til Lillehammer gir Bjerkebæk oss enda mer kjennskap til Sigrid Undsets liv og forfatterskap. Maihaugen, Lillehammer Kunstmuseum og Bjerkebæk gjør Lillehammer til et kulturelt spennende turistmål. Interessant hadde det nå vært med en større tilgjenglighet til Lillehammers legendariske kunstnermiljø i første halvdel av forrige århundre, da byen var et senter for kunstnerkolonien “Lillehammer-malerne”, med Fredrik Collett, Lars Jorde, Henrik Sørensen, Erik Werenskiold, Alf Lundeby, Thorvald Erichsen og Kristen Holbø i spissen. Frits Thaulow gjestet også i kortere perioder dette kunstnermiljøet. Mange av disse malerne bodde rundt Bjerkebæk i bygninger som står der den dag i dag, for eksempel Alf Lundebys særegne Casa Rosa tvers over veien i Nordseterveien, og malernes møtested Breiseth Hotel er også høyst oppegående. Sigrid Undset var så absolutt ikke isolert på Bjerkebæk, men levde tvert imot midt i et dynamisk senter av kulturpersonligheter. Vi venter spent!